镁炭砖是采用死烧镁砂或者电熔镁砂和炭素材料(主要是结晶完全的石墨)为原料,以树脂做结合剂配制加压,经过热处理以后形成的。为了提高抗氧化性,镁炭砖中经常加入金属或者其他防氧化剂。
在所有常用的耐火氧化物中,MgO的熔点,而且MgO可以与许多氧化物或熔渣中成分形成高熔点的化合物或固溶体,MgO与一些氧化物形成的二元系的低共熔点温度也很高。因此,炼钢的耐火材料应是含MgO的镁质耐火材料。
随着钢铁冶炼的发展,使用的镁质耐火材料多为镁质复合材料,如镁炭砖、镁钙碳砖、镁钙砖、镁铝尖品石砖、镁铬砖等。
镁质耐火材料的应用历史很长,但镁砖的热膨胀系数大,使用过程中容易剥落。镁炭砖是在镁砖的基础上添加石墨而发展起来的。由于石墨的热膨胀系数较小且不易被熔渣润湿,因此可以提高镁炭砖的抗剥落性能,并且能够减缓熔渣向砖内部渗透,提高其抗侵蚀性。
目前,镁炭砖已被广泛地用于炼钢炉和钢包中。有人将碳阻止熔渣渗透的作用归结为以下几个方面的原因:
(1) 碳与熔渣之间的润湿角很大,不能被熔渣浸润;
(2) 熔渣中氧化铁被还原成金属,使熔渣黏度增大。
在我国和日本,除特殊情况外,一般都使用含碳量为12%~20%的以树脂结合的镁炭砖。在欧洲多采用沥青结合的镁炭砖,碳含量一般在10%左右。低碳镁炭砖一般是指总碳含量不超过8%的,由镁砂与石墨通过有机结合剂结合而成的一类材料。